Окршајем француских ривала у граду на Атлантској обали у коме ће Ла Рошел вечерас дочекати Клермон почиње нокаут фаза Челинџ купа. Сутра у престолници Велике Британије снаге ће одмерити ривал из енглеског Премијершипа Харлеквинси и Лондон Воспси односно у Паризу где ће се састати представници француског Топ 14 Стад Франс и Монпеље. У последњем четвртфиналном мечу који је заказан за суботу на мегдан ће Брив и Манстер.
Слободно се може констатовати да ће Челинџ куп овог викенда досећи зенит јер се победницима група у у плеј офу прикључују Лондон Воспси, Клермон и Манстер три екипе које су такмичење у Хајнекен купу завршиле као другопласране у групи и самим тим избориле место у нокаут фази другог по квалитету клубског такмичења Европе.
Први шансу да се пласирају у полуфинале Челинџ купа вечерас добијају Ла Рошел и Клермон. Обе екипе имају одређених потешкоћа у домаћем првенству. Клуб из града који је у средњем веку био главна лука витезовима Темпларима на Атлантику, грчевито се бори да избегне испадање из Топ 14. Ипак, оно што улива трачак наде играчима и руководству Ла Рошела да можда и могу да прођу шампиона Француске је чињенца да су вечерашњег ривала савладали 22:19 на истом терену у оквиру 12. кола Топ 14.
С друге стране Клермон улаже максималне напоре да се пласира у плеј оф домаћег првенства али то не значи да им је Челинџ куп у другом плану о чену сведочи изјава Верна Котера, главног стратега првака земље Галских петлова:
– Улазимо у овај меч веома опрезно. Физички и психолошки се припремамо као што смо се припремали за утакмицу у којој смо победили Биариц 41:13. Покушаћемо и за овај меч да дигнемо ниво игре на максимум јер почевши од вечерашњег сусрета, сваки предстојећи нам је „бити или не бити“ – изјавио је главни тренер Клермона Котер пред дуел са Ла Рошелом.
Сутра се играју још два четврфинална дуела и не зна се који ће бити интересантнији. На стадиону Твикенхем ступ Харлеквинси којима је ово поход на трећи трофеј Челинџ купа обзиром да су га освојили 2001. и 2004. године, дочекују старе зналце Лондон Воспсе. Две стране три пута су се састали ове сезоне. У првом окршају у оквиру првог кола Премијершипа није било победника (29:29) док су Харлеквинси у 13. рунди енглеског првенства славили 17:10 као и мечу трећег кола Англо – Велш купа одиграном у Абу Дабију који су решили у своју корист са 38:13.
На стадиону Шарлити у Паризу посрнули Стад Франс који је за сопствене стандарде на веома ниском, десету месту Топ 14, покушаће да избори пролаз у полуфинале Челинџ купа. Ривал момцима из престолнице биће све бољи Монпеље који се чврсто држи на трећем месту француског првенства. Пре две недеље Монпеље је био бољи у судару све стране и тријмфовао 29:23 док се Парижани надају да ће бити у стању да понове успех из деветог кола француског првенства када су као домаћини убељиво савладали сутрашњег ривала 30:13.
Субота је резрвисана за последњи чевтрфинални сусрет у коме је Брив домаћин ирском диву Манстеру. Французи су далеко од сјаја са средине 90. година када су освојили Хајнекен куп у сезони 1996/1997 али ће сигурно погинути на терену како би евентуално победили госте са Смарагног острва. Манстеру, шампиону Европе из 2006. и 2008. године ово је прво учешће у Челинџ купу. Црвени који су се 16 сезона такмичили у Хајнекен купу а у последњх 12 стиуали до четвртфинала играће без капитена Пола О` Конела који је у понедељак повредио скочни зглоб али то не умањује њихову улогу фаворита у овом сусрету.
ПАРОВИ ЧЕТВРТФИЛАНА ЧЕЛИНЏ КУПА
Велерас:
ЛА РОШЕЛ – КЛЕРМОН
Сутра:
ХАРЛЕКВИНС – ЛОНДОН ВОСПС
СТАД ФРАНС – МОНПЕЉЕ
Субота, 9. април:
БРИВ – МАНСТЕР